De acordo com o jornal Observador, o chefe do governo socialista é suspeito de estar envolvido na elaboração de uma lei de ordenamento territorial que teria beneficiado uma empresa chamada Start Campus, que estava interessada em construir um mega centro de dados próximo ao Porto de Sines, no sudoeste de Portugal. A companhia, criada pelo fundo de investimento norte-americano Davidson Kempner Capital Management e pelo seu parceiro britânico Pioneer Point Partners, foi alvo da operação Influencer que abalou o país e provocou a renúncia do premier. O centro de dados representaria um investimento de €3,5 mil milhões (US$3,8 mil milhões), anunciado pela companhia em 2021.
O jornal português informou que os procuradores do Ministério Público português interceptaram conversas telefónicas entre um advogado do governo e um funcionário da Start Campus, que sugeriam o envolvimento pessoal do ex-primeiro-ministro na elaboração da reforma legal, adotada em 2023.
Apesar de ter renunciado, Costa seguiu como interino até a aprovação do orçamento de Estado, realizada em dezembro, a pedido do presidente português, Marcelo Rebelo de Sousa. Após a exoneração oficial, o governo socialista entrou em modo de gestão e ficou limitado aos atos estritamente necessários para assegurar os negócios públicos, sem poder fazer nomeações ou promulgar novos decretos.
O Parlamento será dissolvido oficialmente até 15 de janeiro e as eleições legislativas foram antecipadas para 10 de março de 2024. O crime de prevaricação, punível com dois a oito anos de prisão pela lei portuguesa, é uma infração cometida por um funcionário eleito que intervém no âmbito das suas funções para beneficiar ou prejudicar alguém.
A crise política em Portugal teve início após uma série de detenções e buscas que levaram à acusação do chefe de gabinete de Costa e do seu ministro de Infraestrutura em um caso de tráfico de influências em negócios de extração e exploração de lítio e hidrogênio verde por empresas particulares nas cidades de Montalegre e Sines. Na época, o Ministério Público informou que o premier estava sendo objeto de uma investigação separada por parte do Supremo Tribunal de Justiça.
Costa, que liderava o país desde 2015, foi presidente da Câmara de Lisboa e chegou ao poder em 2015 graças a uma aliança inédita com a esquerda radical e os comunistas, conhecida como Geringonça. Durante seu governo, aproveitou a situação econômica favorável para acabar com as medidas de austeridade aplicadas pela gestão anterior, de direita, em troca do resgate concedido ao país por credores internacionais em 2011. Ao longo da gestão, conseguiu limpar as contas públicas e levou o país a um excedente orçamental.
Em janeiro do ano passado, obteve uma vitória eleitoral esmagadora que lhe permitiu governar com maioria absoluta, mas sua popularidade despencou após uma série de escândalos. Um deles envolveu a companhia aérea estatal TAP e levou à demissão de ministros e subsecretários. O premier demitiu-se em novembro do ano passado com a afirmação de que não se candidataria a outro mandato.
Quase uma semana após a demissão, o advogado Manuel Magalhães, que fez a defesa de um dos envolvidos no caso, afirmou que o Ministério Público poderia ter trocado o nome do primeiro-ministro António Costa na transcrição de uma das escutas da operação. O premier teria sido confundido com outro homônimo, ministro da Economia, e o MP teria reconhecido o erro de interpretação.
