Aos 52 anos de idade, Slater não teve um desempenho satisfatório na etapa de Margaret River, na Austrália, sendo eliminado e não conseguindo somar pontos o suficiente para se manter entre os 22 primeiros colocados e seguir na disputa pelo título. O surfista expressou sua falta de motivação em relação ao esporte, acrescentando que a vida como competidor profissional de surfe foi incrível e repleta de memórias marcantes.
O multicampeão iniciou sua carreira de sucesso aos 20 anos, conquistando seu primeiro título mundial em 1992. Desde então, ele acumulou diversos títulos, incluindo cinco consecutivos de 1994 a 1998. Com vitórias em 2005, 2006, 2010 e 2011, Slater se tornou o campeão mundial masculino mais velho aos 39 anos.
Em meio à decisão de se aposentar, Kelly Slater refletiu sobre a carreira e compartilhou suas emoções. Ele mencionou a sensação de alívio que a decisão lhe trouxe, comparando-a ao momento em que seus amigos próximos se aposentaram. Em 2018, Slater havia anunciado sua aposentadoria, porém voltou atrás no ano seguinte com o objetivo de buscar a classificação para os Jogos Olímpicos de Tóquio. Embora não tenha garantido a vaga, ele participou da equipe norte-americana como atleta reserva.
Além de suas conquistas nas ondas, Kelly Slater também se destacou no desenvolvimento de novas tecnologias para popularizar o surfe. Com a empresa Kelly Slater Co., ele concretizou a construção de uma moderna piscina de ondas em seu Rancho de Surfe Kelly Slater, na Califórnia, em 2015. Este projeto revolucionário foi um marco na história do esporte e demonstrou o impacto e legado deixados por Slater para a comunidade do surfe.
